I libri nel cinema: Il partigiano Johnny 
Johnny the Partisan, by Guido Chiesa (2000), the novel by Beppe Fenoglio. Written by Guido Chiesa, and Antonio Leotta. By Andrea Prodan (Pierre), Stefano Dionisi (Johnny), Claudio Amendola (North), Alberto Gimignani (the blond), Fabrizio Gifuni (Ettore), Giuseppe Cederna (Nemega), Umberto Orsini, Chiara Muti, Barbara Lerici. IMDb rating 6.6.
Aurelio Tagliabue
Thirty years after its publication "The partisan Johnny" Beppe Fenoglio in 2000 became a movie directed by Guido Chiesa, who signed with Antonio Leotti I also wrote the screenplay. For the first time a novel by Piedmont veniva trasportato sullo schermo; in precedenza c’erano state solo due riduzioni per la televisione: “La paga del sabato” di Sandro Bolchi e “Una questione privata” di Alberto Negrin. Tra i motivi che contribuirono a ritardare questo esordio c’è stata anche la resistenza di Margherita, la figlia dello scrittore, che fino ad allora non aveva acconsentito ad una trasposizione filmica de “Il partigiano Johnny”; ma Guido Chiesa, che per Raitre aveva realizzato nel 1998 il documentario su Fenoglio “Una questione privata”, riuscì nell’impresa di strapparle un consenso. La delicatezza dell’argomento e l’originalità con cui veniva affrontato ponevano un altro ipotetico obstacle. We know how the resistance is an issue capable of provoking debate tainted by ideologies and schematics, but finally we managed to give the right emphasis to a work, which gives an image of the partisan war and anti-rhetorical decidedly disenchanted. In this sense, we can now say that the film is shown qualitatively Church above the evidence that in those years, Italian cinema had given to this issue, because the story is told, despite its size almost autobiographical, it becomes
emblematic of a historical moment and civil decisive for more than a generation, and because the personal adventure of the protagonist does not prevent us from ever widening look to the environment, people in the world that surrounds him and that this war was involving in a state of extreme suffering. How much of this is credited with Fenoglio, and how the writers' stated interest there would be a barren exercise in rhetoric, given the respect that the film shows against the literary work. The unconventional style of the novel and its size almost autobiographical did not prevent to make a transposition that turns out to be convincing: "At some awe was inevitable, but the fact
that" Johnny the Partisan "is actually an unfinished novel, born dall'arbitraria union of two different drafts and published by Einaudi after the author's death, helped the writer Anthony Leotta and me to consider it not a closed text and unchangeable, but a narrative track on which to work freely. The process of writing has proved to be very simple and even the narrative structure, once jagged, it is shown immediately clear. "On the opening credits run images of vintage newsreels, accompanied by contemporary radio messages, but the vision is that the 'Listening is abruptly interrupted: the official documents are reduced to fragments, to make room for another kind of testimony, much less as the official position of humanity. Maybe a little' pride and honor certainly the writer, the film begins and ends, explaining the desire to remain faithful to the novel. The opening phrase "Johnny was watching from the window of his town house hill" becomes a close-up of the main character peeking from behind a shutter the arrival of his father (now shown in subjects between the rows of the hill), the closing "Two months after the war was over," even a caption.
That Johnny is inevitably a constant presence throughout the film, the gaze of the viewer identifies with her, even when the views do not coincide, ie when there are subjective shots. The awareness of the vision of Johnny filters events, materializing talvolta in una voce fuori campo, oppure, in una sola sequenza, in una serie di rumori assordanti di arma da fuoco, che lo portano ad un momento di abbandono. Anche alcuni altri personaggi ci sono presentati secondo la prospettiva di Johnny: l'ammirazione per il tenente Biondo è espressa dalla voce off, quella per il comandante Nord dalla imponenza fisica esaltata nella prima messa in inquadratura in soggettiva parziale. Il romanzo è però narrato in terza persona ed anche nel film a tratti si realizza uno scarto minimo, tra ciò che mostra la macchina da presa e ciò che può vedere il protagonista; si tratta comunque di immagini brevissime, che, ad esempio, consentono allo spettatore di vedere una colonna di repubblichini o di tedeschi immediatamente before Johnny can also be seen. The result is an increase of tension in the viewer, who can not, however, to assume a higher consciousness than that of the character. In one sequence an absence of Johhny and his eyes: one in which a column of resisting captured by the Germans, escapes a boy who is killed by a volley of gunfire. Then to discover that it is a classmate of the protagonist. In the novel, in which the narrator's point of view coincides with that of the protagonist, this episode could not be there. The director spoke of this sequence as a betrayal of a small, necessary to explain the condition they were in the same age as Johnny and they are required una scelta.
Ma come si è detto in precedenza, ambienti e personaggi secondari sono una presenza importante e mai superficiale. Il film è stato volutamente girato nei luoghi reali in cui la vicenda è ambientata, paesaggi campestri e sfondi cittadini assumono un forte rilievo come scenari di lotta, gli elementi naturali possono nascondere insidie o dare protezione fino a salvare la vita, i partigiani vivono a contatto fisico di torrenti, colline, boschi, sempre più lontani dalle comodità cittadine, compiacendosi per l'agiatezza che può offrire una cascina o una stalla. Sono nettamente separati dal vivere civile, sprofondati in una dimensione atemporale: non ci sono feste, ricorrenze o scadenze settimanali, il trascorrere del tempo è segnato dal passaggio delle stagioni, evidenziato da didascalie o dalla alternata presenza di foglie secche, neve, colori primaverili. La lotta partigiana è stata anche gelo, fame, noia; alcune immagini dai colori freddi e dalla fotografia sgranata riescono a farci percepire questo disagio. Così come è facile percepire la sofferenza dei contadini, vittime dignitose della guerra, ma anche delle requisizioni dei partigiani comunisti. Li vediamo chiusi in buie ma ospitali cascine, o colti nelle loro antiche occupazioni, divisi tra la volontà di aiutare i partigiani, non per ideologia ma per umanità, ed il timore delle rappresaglie. Significativa a questo proposito è la sequenza in cui uno di loro denuncia a Johnny, verso il quale prova soggezione (Johnny è un cittadino istruito) la presenza di una spia che si finge commerciante di pellami. Chiesa ha scelto i loro volti con l'atteggiamento di chi non sottovaluta i dettagli ed ha operato la giusta scelta di farli parlare per lo più nel dialetto locale.
Eppure siamo lontani da un'impostazione neorealista: a tratti si impone la coscienza di Johnny, con la voce fuori campo che parla in inglese, restituendoci così l'aspetto più originale del romanzo. Poche frasi, ma significative, sopra tutte le altre "I'm in the wrong sector of the right side". Il protagonista si sente sempre più distante dal suo passato: il libro che stava traducendo è become a set of sheets crumpled and his decision not to allow a return. The camera lingers on faces and landscapes, or shake, carried on shoulders, in the battle sequences, reminding us that "Being a partisan was all here: sit, mostly on clay or stone, smoking (to have), then or see a fascist, without getting behind the brush, and move to kill or be killed, to inflict or receive a tomb mezzostimata, mezzoamata.
remains to say that the film at its release was strongly affected by an absurd distribution, which made it difficult to view. We do not know why this happened and why good Italian films must often undergo this treatment, but perhaps some Guido Chiesa had suspected: "But now I know that the greatest dangers for Italian films will live after the shooting, at the time of removal. It seems to me that there are no rules, that the success or failure of a film is determined the luck of the moment. So I think essential to find a distribution motivated, willing to defend the film, enabling the completion of that indispensable word to launch the most challenging cultural and entertainment products. "
